瓦拉納西
印度行一直是我旅遊的規劃之ㄧ，在數年前閱讀「遠藤周作」的小說「深河」，就對恆河燃起一股奇特的情懷。書中描述日本一旅行團往恆河探秘所見，團員中每個人都有各自的人生故事，探訪恆河各有不同的目的，最後也都有各自的領悟。
其中談及一女子想尋找大學時代被她拋棄的男子「大津」，他是一位虔誠的天主教徒，曾到法國、以色列休修習神學，他相信神各有不同的臉，存在於各種不同的宗教中。「大津」這位日本神父，很可能受到「德雷沙」修女的影響，都用行動而非言語來幫助人，且不分基督教徒或異教徒。被天主教視為異端的「大津」，來到印度的瓦拉納西，穿得跟印度教徒一樣，住在簡陋的房屋內，照顧瀕臨死亡的窮困人士，每天背著體力不支昏倒在路邊，一心一意要死在恆河邊火葬場的印度教徒完成心願。
恆河遊船是到瓦拉納西必做的，我們在清晨5：45出發，一輪圓月還旋在高空，大地尙未甦醒，然恆河兩岸卻是熱鬧的，已有虔誠的印度教徒在活動。天色漸漸明朗，只見東方紅紅的火球上升了，霞光倒映在恆河上，波光閃閃，層層的薄霧瀰漫在河面上，此時所有的雜念似乎停止了，融入在這一刻，此情此景太令人感動了！
我們一面欣賞日出一面觀賞河畔風光，當第一道曙光畫過湖面時，河畔的人群各守著自己的本分，有的開始雙手合掌，走入河水之中，淨身、冥想、瑜珈或喃喃禱告，也有的在洗臉、刷牙，甚至洗衣、、、。不時也有牛（印度稱聖牛）下來洗澡。印度人吃喝拉撒都倚靠這條恆河，就連骨灰也倒入河內。順著河岸的石梯上，沿岸排列著寺院尖塔、圓頂清真寺、宅院、、、都是古色古香的建築，「瓦拉納西」充滿了一種讓人無法解釋的風情，無怪乎會讓我深深著迷。
恆河發源於喜馬拉雅山區，全長2496公里。「瓦拉納西」位於恆河兩岸，是印度最具有靈氣的聖地，是印度人心目中的聖河，也是印度古文明的象徵，這條承载千百年的生命之水，是印度之母，古代名稱是Kashi，意思是「光之城」，對印度教徒來說，如果能死於「瓦拉納西」，無論今生做了任何事，都可以從輪迴中得到解脫。「瓦拉納西」的恆河，從上游至下游，大約有20個「河壇」，每一座河壇有不同的景觀、宗教意義。如沐浴淨身場、洗衣場、火葬場、、、。古老的恆河數千年來不止息的流淌著，印度人的生老病死就濃縮在此，儘管物移星換，這一道通往極樂世界之門，永遠使人景仰。
上岸後，我們穿梭在舊市街，街道狹窄、髒亂、擁擠，彎來拐去，小商店林立，大都販賣宗教用品。形形色色的印度人擦身而過，牛隻自由在小路行走，我們緊緊跟著導遊，隨時要小心地上的牛糞。「黃金寺廟」就座落在舊市街的中心，，是「瓦拉納西」諸廟宇中地位最高的，主要是供奉溼婆神，屋頂上貼滿重約800公斤的金箔，香火嬝繞，充滿神秘氣氛，可惜非印度教徒不得進入，遊客只能在外圍區域，也不能攜帶照相機、手機，連鏡子、筆、口紅、、、一些雜用品，都不准攜帶，此地是相當敏感的宗教區，因距離不遠的地方，另有一座白色回教寺院，不時有荷槍實彈的軍警巡邏，戒備十分森嚴。
我在寄放皮包商店買了幾個印度檀香圖章，作為對「瓦拉納西」的紀念。
破曉時分
第一道曙光
恆河 河畔風情
火葬場
沐浴淨身禱告者
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